世界への旅（旅行記）

天寧寺から遠東ユースホステル（YH）近くまで戻ったところで、この日で遠東YHをチェックアウトする予定だった私は、正午前まで周辺の胡同をじっくりと歩いてみることにした。
ここは、工芸品・美術品などの店が軒を並べる瑠璃厰の南に位置するエリアだ。

瑠璃厰南エリアの胡同

瑠璃厰もこの一帯の胡同も“オールド・ペキン”であることには違いないが、二者の決定的な違いは商業エリアと居住エリアという差である。華やかで賑わいのある瑠璃厰と、どちらかと言えば落ち着いた雰囲気の生活感の感じられる胡同――しかしいずれにしても、昔ながらの北京の趣を伝える場所であることには変わりない。

正午前に遠東YHをチェックアウトし、建国門外の青年之家旅館に移る。この時、私は北京東の河北省に位置する場所を訪れようと考えていて、そこまでのアクセスに建国門あたりが便利だったのだ。
それにしても、青年之家旅館は遠東YHと宿代だけは同等だが、その他はあらゆる面で遠東YHに劣る。部屋は全て地下で閉塞感があり、食堂も売店も旅行社も入っていない。平常から「宿は寝られればよい」と思っている私だが、同じような値段でこれだけ差があるとさすがに気分が萎える。

午後からは市中心部の、“オールド・ペキン”を代表する場所を巡る。まず向かったのが、明・清の皇帝が五穀豊穣を祈った場所である天壇公園。 最初に北京を訪れた時以来、13年ぶりの訪問である。 祈年殿、皇穹宇・回音壁、圜丘と巡ったが、以前見たこともあってそれ程の感慨もわかない――いや、原因はそれだけではない。感慨に浸る余裕が無くなる事態が発生したのだ。
足裏の痛みが再発したのである。足が地面に着地する度に激痛が走る。一通り参観し終えて外に出ようとするが、敷地がだだっ広く（270万平方kmもある）門が遠い――精神的な疲労までも蓄積されていく。
しかし、今回の旅行のタイムリミットは明日である。次に向かおうとしていた場所は、“オールド・ペキン”巡りに欠かすことのできない場所で、参観時間ももう余裕が無い。
［足がもつまで歩き続けよう・・・］
と私は腹をくくり、マッサージを受けることも後回しにして次の目的地へと向かった。