世界への旅（旅行記）

インドシナ半島中部に位置する、メコン川に抱かれた東南アジアの内陸国。西でタイ及びビルマ、南でカンボジアと、東でベトナムと、北で中国・雲南と国境を接している。

古代、現在の中国・雲南を拠点としたナンチャオ王国（南詔国）がこの地を支配した頃からラオ族の定住が始まる。
その後1353年、ラオ族の統一王朝ラーンサーン王国が興り、建国直後からカンボジアのクメール王国より上座部仏教が伝わり、以後仏教が盛んになる。
18世紀、王朝がビエンチャン王国、ルアン・プラバーン王国、チャンパーサック王国3つに分裂。それぞれがシャム（タイ）やカンボジアの影響下に置かれ、両国の争いに巻き込まれて国内は乱れ、1779年までにいずれもシャムの属領になる。
19世紀末、フランスとの戦争でシャムが敗れ、ラオスは1905年、フランス領インドシナの一部としてフランスの保護国となる。第2次大戦中は日本の支配下に置かれるが、日本の敗戦後の1947年、フランス・ラオス協定によりフランス連合の枠内でラオス王国が独立。1953年にはフランスがインドシナから撤退したことで完全独立を果たす。
しかし独立後は、アメリカや南北ベトナム等を巻き込んだ右派、中立派、左派（パテート・ラーオ）による内戦時代に突入。1973年、べトナム和平に関するパリ会談を受けてラオス和平協定が結ばれ、アメリカ軍がベトナムから撤退。1974年、三派連合によるラオス民族連合が成立。1975年、南ベトナムのサイゴンが陥落し、首都で反右派デモが発生。同12月、三派連合により王制の廃止と共和制への移行が宣言され、共産主義のラオス人民民主共和国が成立する。

産業は農業中心。その他林業（最近では森林破壊が問題となっている）、鉱業、発電、観光業など。
熱帯モンスーン気候で暑期（3－5月）､雨期（6－10月）､寒期（11－2月）に分かれる。
民族はラオ族がほとんど。宗教は上座部仏教、アニミズムなど。

人口約607万人、面積23万6800平方km、首都はビエンチャン。通貨はキップ。公用語はラオ語。日本との時差は-2時間。

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アジア周遊第7部 マレー半島、タイ

アジア周遊第8部 カンボジア、ベトナム、ラオス