日本100名城

琵琶湖周辺100名城(3)―観音寺城

2023年9月2日

観音寺城が建つ繖山安土城の次に目指すは、JR東海道線を挟んでそのすぐ隣にある繖山（きぬがさやま）上の観音寺城（100名城 No.52）。織田信長が安土城を築く前に近江国守護としてこの地を支配していた佐々木六角氏の居城だ。総石垣造りで、「日本五大山城」の1つにも数えられる巨大さを誇った山城である。
応仁の乱の際には3度にわたる攻城戦が繰り広げられる。その1世紀後、信長が足利義昭を擁して上洛した際に六角氏は信長と争うも支城を落とされると逃走し、観音寺城は無血開城。その後廃城となったとされる。

観音寺城の曲輪に至る道は幾つかある。

1. 桑實寺山門から桑實寺（拝観料300円）経由で石段・山道を40分ほど歩いて伝本丸へ
2. 石寺楽市から日吉神社、観音正寺（拝観料500円）経由で坂道・石段・山道を50分ほど歩いて伝本丸へ
3. 石寺楽市から日吉神社、御屋形跡、追手道経由で坂道・山道を50分ほど歩いて大石垣へ
4. 自動車で観音正寺表参道駐車場へ移動後、徒歩で観音正寺経由で石段・山道を20分ほど歩いて伝本丸へ

観音寺城への入り口・日吉神社
佐々木六角氏御屋形跡の石垣

観音寺城大石垣
観音寺城の女郎岩

下から見上げた観音寺城大石垣

大石垣の上に戻り、更に城内奥へと歩みを進める。その先には、六角氏家臣の池田氏、落合氏、平井氏の邸宅があったとされる伝池田丸、伝落合丸、伝平井丸といった曲輪が並ぶ。
観音寺城伝池田丸
観音寺城伝平井丸特に伝平井丸は、立派な石垣の間に石段が通る保存状態の良い虎口が、観音寺城全体のアイコン的存在になっている。
観音寺城伝平井丸の虎口平井丸から三の丸へ移動し、「←本丸」の看板の指す先を見ると、急峻な上り階段――追手道の急勾配を上らされた後で更に追い打ちをかけるような上りで、一瞬気持ちが萎えたが、ここまで来たら本丸まで上るしかない。
階段を上った先にあった観音寺城本丸は、木々が生い茂っていてここに建物が建っていたとはイメージしにくい状態だったが、周りを囲む石垣の強固さが、ここが観音寺城の核心部分であることを物語っていた。
観音寺城本丸
観音寺城本丸の石垣・虎口奥の方に行くと、虎口が口を開いていた。この「裏虎口」は屈曲した「食い違い虎口」になっていて、ここが桑實寺からのルートの終着点になる。
整備されて観光に適した曲輪は大体ここまでだが、観音寺城にはこれ以外にもおびただしい数の曲輪（屋敷跡）があり、全体面積は私が巡った核心部分の数倍にも及ぶのだから、「日本五大山城」の1つというのもうなずける。

さて、当初の計画では上りも下りも追手道を歩くつもりだったが、上った時の余りの急峻さに感じたのが「これはむしろ下りの方が滑落の恐れがあり危険」ということだった。追手道のルートにしようと思った理由は、寺院経由だと開業時間の17時までに出られないかもしれない、ということだったが、時計を見るとまだ16時――山登りも城巡りも鍛えた脚で早め早めにと頑張ったお陰で、麓のスタート地点を出発してから僅か1時間で城巡りを終えることができたのだった。
それなら、拝観料は必要だが、下りは観音正寺を通るルートにしよう。このルートなら自転車を置いてきた同じ場所に出ることができる。
本丸跡から観音正寺にはものの5分程度で歩き着くことができた。本堂を拝んで、境内を出る際に拝観料を支払い、下山にかかる。
観音正寺本堂観音正寺の石段もまた、長く険しい。確かにこれを上るのはきついだろうが、整備が行き届いている分、追手道に比べれば遥かに歩きやすい。今回は下りなので楽は楽だが、傾斜がきついので急ぐのは危険。ペースは控えめに下った。
やがて石段は終わり、日吉神社横の坂道を下ったところで、無事スタート地点に戻ることができた。
自転車で安土駅への帰途に就く。17時半を過ぎるかと思っていたが、17時少しすぎに戻ることができた。
駅北口の店に自転車を返却して、予定より早い電車で安土駅を出発。この日の宿がある米原に辿り着き、ようやく疲れた体を癒すことができた。
その途中にも有名な城があったのだが、既に開業時間は終わっていたので、明日に持ち越し。

明日はその城を訪れた後、琵琶湖北部の城を巡る予定だ。