世界への旅（旅行記）

梨園劇場で見た京劇 前日の夜、前門飯店の梨園劇場で京劇を見た心地よい興奮が、朝になってもまだ残っている。その気持ちのまま、今回の北京最後の観光へと繰り出した。
目指すは、盧溝橋と中国人民抗日戦争記念館。決して気分のいい所ではないが、南京大虐殺記念館同様、日本人として避けて通ることは許されない場所だ。

まずはバスで向かおうとしたが、どこから乗っていいかが分からない。タクシーを捕まえても「帰りに乗せる客がいない」と、乗車拒否をされる始末。いたずらに時間を過ごすだけに終わってしまい、結局あきらめざるを得なかった。
もう一つ訪れたかったマテオ・リッチの墓も、見つからずじまい。（後日談：マテオ・リッチの墓は、地元の学校の敷地内にあるらしい）
結局、この日訪れたのは、取り立てて目新しさも感じられなかった、道教寺院の白雲観だけ。
欲求不満が残るばかりの、観光最終日となってしまった。

新しい年が明けた。とは言っても、中国で祝う正月は旧正月なので、この日の北京の街中は、至って静かだった。
翌日が帰国となるこの日は、土産のショッピングに充てると前から決めていたので、この日は観光を全く考えずに、即、友誼商店へと向かった。しかし、買い物をするには金が足りない。友誼商店に着くとすぐに、店の中の中国銀行で、１万円を両替した。しかし、渡されたのは…

全額、人民幣！！

―― 冗談じゃない、明日で帰国だというのに、本来外国人が持ってはいけない人民幣を握らされてたまるか！
必死になって抗議したが、なぜか受け入れてもらえない。
［こんなの、日本円に換えられないし、税関で見つかったらまずい…。］
今まで「どうやって金を使わずに済ませようか」と考えていた私の思考回路が、一転して「どうやって金を使おうか」という方向に切り替わった。
取りあえず、友誼商店で欲しいだけの土産を買いあさった。それでも、まだかなり残っている。
そこで、翌日の帰国便が朝早かったこともあって、空港近くのホテルにタクシーで向かった。フロントで「人民幣じゃなくて、兌換券で払ってくれ！」と言われたが、無理に人民幣で払わさせてもらった。

宿代を払っても、まだ残りは多い。あとは、豪勢な中華料理を食べること位しか、使い道が思い浮かばない。私は空港へ歩いて向かい、豪華そうなレストランに入った。
どんなメニューを頼んだか、全部は覚えていないが、カエルの脚を食べたことだけは覚えている。あまり肉付きが良くなく、骨っぽくて、それ程美味いものとは思えなかった。
結局、１日で１万円はとても使い切ることはできなかった。

４月からは、社会人になる。これまでのような長旅は、今後難しいかもしれない。
しかし、廬溝橋など見損ねた所も数多くあるし、中国の大地と、文化と、人と、これからも接していきたい気持ちは強い。