西安―嘉峪関の道 ～前代未聞の大チョンボ
2002年7月16日
嘉峪関へ向かう列車は午前11時30分発。まだ時間はある。少し西安の街を回ることにした。
以前来た8年半前に比べて、西安はかなりあかぬけた街になっている。
鐘楼
しかし、城域の中心部にある鐘楼は、昔ながらの姿のまま、われ関せずといった表情で、そんな街の変貌を見つめているかのようだった。
鐘楼から少し西に歩くと、イスラム街がある。しかし、幾ら国際都市とはいえ、西安も所詮は中国人の街。この後見ることになる東トルキスタンの街並みと比べるまでもなく、イスラムの雰囲気はそれ程濃くはなかった。
さて、そろそろ駅に向かわねば、と街中から戻ってきた。バスを降りてホテルに戻ろうとしたところで、不意に後ろから肩を掴まれた。
「おい、俺の手に鞄が当たったぞ！」
いかにも質(たち)の悪そうな男が、傷跡の付いた手を見せつけてきた。
［またこの類の異常者か］
昨年の夏に続いて、因縁を付けられた。しかし、今ぶつかったばかりの傷が縫合されているはずはない。こんな馬鹿野郎、相手にするだけ時間の無駄だ。しかし、無視して先を急ごうとしても、馬鹿野郎はしつこくつきまとってくる。
私は前回同様、中国語が分からないふりをして、日本語でそれに向かって罵声をたたきつけた。そうしているうちに、それは諦めて引き揚げていった。
前回は心身共にくたくたになったところで、この類の物にでくわして、中国人そのものが嫌になりそうになる程怒ったが、今回はもう慣れてしまって、怒る気もしなかった。むしろ、その心根の貧しさが哀れに思えた位だった。
この程度、今の私にはもはや、トラブルの内に入らない。本当のトラブルは、この後起きることになる。
バックパックを担いでホテルを出て、すぐ目の前にある駅に向かう。切符を提示して入り口をくぐり、車内で飲食する物を売店で買った。すぐそばのベンチに腰を下ろしてその食料を整理しようとした時――とんでもない事に気が付いた。
［切符が無い！］
そんな、さっき駅の入り口をくぐった時はちゃんとあった。買い物をした時に違いない。私は売店で「切符を見なかったか？」と売り子に聞いてみたが「インフォメーションに行け」と言うだけだった。その言葉に従ってインフォメーションで訴えてみたものの、駅員はまともに相手をしてくれない。
どうすればいいのか――途方に暮れていると、2人の男女が「どうしたのですか？」と声をかけてきた。私が少々警戒しているのを見て取ると、女性の方が身分証を提示してきた。そこには「記者」と書かれていた。信頼感と、私も以前同業者だったことからくる親近感が、私の警戒心を一瞬のうちに取り除いた。
私の訴えに、彼らは熱心に耳を傾けてくれた。そして、私の代わりに駅員と交渉してくれた。その結果、私は取りあえず予定の列車に乗車して、外国人で中国の硬座には慣れていないということで、空いている寝台を車内で優先的に割り当ててもらうことになった。
インフォメーションの職員からホームの駅員に、そこからさらに列車員に、最後には列車長にと、私の身は委ねられた。外国人だからということで、切符を買うにも並ばずに済ませてもらい、待ち時間の間座席を譲ってもらうなど、行く先々で優遇させていただいた。結果、何とか予定通り硬臥で嘉峪関まで行けることになった。
――2つの意味で、情けなかった。
1つは、切符をなくすという今までしたことのない初歩的なチョンボをしてしまい、列車代を二重に払わされる羽目になったこと。
もう1つは、外国人だからといって、あちこちで特別扱いされたこと。中国旅行歴11年、中国での留学生活1年半のプライドもあったものではない。
しかし、あの新聞記者たちから周囲の乗客たちまでリレーされた親切には、感謝の気持ちでいっぱいだ。
